巩秦川未敢继续吃酒,赶紧找借口告辞,但数日后,关于他垂涎伊美露黛的闲话还是传开了。甚至编排巩秦川画了一堆伊美露黛的肖像,半夜在家对着画像痛哭,偷偷混进秋府,想再多看几眼伊夫人,巩秦川某篇传奇里的女子就是伊美露黛,并把自己写成了伊美露黛的情郎之类的小故事。
秋爷本人十分豁达豪爽,未必会在意这些不入流的闲话,但戏班的人找人写本子肯定要顾虑某些谣传。戏班那时刚好想找人写一出新戏,故事正是巩秦川所擅长,巩秦川本有很大胜算拿下,最后写本的人变成了马廉。
巩秦川自此不怎么理会马廉,马廉却做出一副被巩秦川疏远委屈不解的形容。旁人多以为是巩秦川嫉妒其才。巩秦川也不知如何分辩,幸好他跟着也接到一个大活,正写着,东家突然说,有人举发他此前写的传奇和戏本里有诸多□□犯忌的隐喻。
万幸审理此事的大人英明,审过巩秦川的著作后觉得并无问题,东家处收到消息,特意提醒巩秦川近日尤要当心。巩秦川又从别处得知,近日马廉已私下同东家接洽,暗示巩秦川名声不好,或会有事,建议将巩秦川在写的戏本收回,由马廉来写。
巩秦川顿时想起,此前马廉约他出去吃酒,常趁他喝得有点飘时询问他写传奇和戏文都存着怎样的想法,更开玩笑似的说觉得巩秦川所写戏文中的这一段还有别的意思,那一处是不是在暗指什么,应是那时已拟好计谋。
巩秦川气恨无比,正庆幸自己侥幸未被坑到,忽又有几个官差登门,告知他,衙门接到举报,巩秦川信异域魔教,在家中私设祭坛,修炼魔功,供养一个浑身绿毛的异域邪神。
巩秦川懵了,只请官差尽管在家中搜查。只见官差草草搜了几间厅室后,径直去了书房,他突地明白此事为何发生。
果然,官差们在书房中四处一看,走向一面墙壁,巩秦川抢先道:“墙后有间暗室,学生这就打开。”
他拉动一幅画后机关,打开暗室,官差们翻看室中收藏画卷。巩秦川再取出一筒,拆开包裹的锦缎,展开一幅画:“诸位可是在找此图?”
画上人确实鬓发皆绿,立于云上,旁侧写一行曲折文字。
官差询问巩秦川,这行文字何意,是否异域文字。
巩秦川道:“此,鸟虫篆也,所题文字是「赤山仙人图」。画乃前朝名士许隐所作,相传古时名士青精子在赤山修道,服食仙露,翠发苍髯,飞升成仙,尊号赤山仙人。听说宫中所藏《诸仙图册》中也有此仙图绘。这幅画为学生家旧藏。大人们尽可鉴定。”
这幅画是巩秦川的祖父的珍藏之一,临终前传给了巩秦川。巩秦川从没给外人看过,只是每逢祭拜先祖之日,将画悬挂在暗室中祖父的牌位旁。
今年清明节时,他又将此画挂起,照例祭祖三日。清明后一日,马廉前来拜会,彼时巩秦川还当马廉是朋友,请其到书房坐,想是马廉趁他去如厕的间隙偷进暗室,看到了这幅画,又不认识画上鸟虫篆,便暗暗记下。
官差们仔细搜过巩秦川家,又把画拿去鉴定,最终断定巩秦川系被诬告,确实没有修炼异域魔功。
但在查的过程中,巩秦川免不了被叫去问了几次话,亲友与寻常来往之人,包括找他写戏本的戏班、印售他传奇的书局都被询问过。巩秦川的戏本活也因此丢了,到底还是变成了马廉来写。很长一段时间都没人敢找巩秦川写戏本或传奇。
巩秦川向王砚供述时感慨道:“万幸学生是京城人,家里有亲戚开书局,连他们那时都怕惹麻烦,不敢印售拙作,但收留我做些校阅编撰的零活,加上我尚有些积蓄,勉强对付着能糊口,不至于饿死。熬了两年,待事儿渐渐过去,马廉也越发得意,有思贤书局撑腰,数银票都数不过来,没工夫也没必要踩我了,我才又能零星接上几个小本子,也有一两篇拙陋新作得幸到了市面上,但与当年不能比了。”
王砚道:“那么你与马廉仇怨颇深。”
巩秦川冷笑道:“恨倒谈不上,只觉得此人十分恶心。更不会去为了报复这种人让自己做杀人犯。学生一直不太懂人情世故,经此一事,算是历练一番,亦有收获。再说,马廉对付我这些伎俩,与他当年算计封若棋比,真是不值一提。想到封若棋,我就不觉得自己倒霉了。”不断提到封若棋,也不知道是真的是同情,还是有意拉他下水。
王砚在巩秦川的供词上画了两个圈儿,准备去会会封若棋。
·
封若棋这个人,不能贸然让捕快去拿。因为此人在三年前中了进士,兰珏的顶头上司,礼部尚书龚颂明是他的老师。
封若棋在江南郡芜州做地方官,眼看用不了几年就能升到知府,前些时日,他进京探望恩师龚大人,案发的时候,的确在京城。
王砚不希望封若棋是真凶,一旦封若棋这种级别的官员牵扯进了这个案子,案件就会被大理寺抢去。
王砚推想,像封若棋应该不会因为陈年旧怨,赔上自己,冒险去杀一个目前还没摸到官门的人。
不过,阅卷的时候,云太傅的爱徒刘邴极力举荐马廉,马廉的确攀上了高枝,又被封若棋知道,也不一定。
什么都不一定啊……
王砚又去牢房看了看,那几个书生,该气愤的气愤,该吵嚷的吵嚷,张屏蹲在犄角旮旯里,又在吃,吃晚饭。
陈筹吃不下饭,张屏替他把馒头啃掉,王砚看见他,就一阵心烦,挥袖离开大牢,命人将名帖送到封若棋的住处,言明第二天前去拜望。
夜半,兰珏被兰徽的惊叫声惊醒,兰徽又红着两只眼睛看着他道:“爹爹,鬼……”
兰徽从王砚府中回来,成了一块黑炭,身上多了几处擦伤瘀伤,但目光炯炯,朝气蓬勃,兰珏正暗自欣慰,不想又出现此事,无奈道:“爹爹不是给了你野猪护身么?怎么还怕鬼?”
兰徽磨磨蹭蹭从怀里掏出那只野猪,原来是和王家的孩子玩打仗时,把野猪的獠牙折了。
“爹爹,鬼又来了,是不是野猪牙断了,拱不了树了?”
兰珏只得再让兰徽到他房中睡了一夜,兰徽一直在咕咕叽叽说,那鬼浑身是血,是从水里爬上来的。不是树鬼是水鬼,野猪不管用。
第二天,兰珏下朝后,即刻到玉器店,替兰徽订了一只玉猫。
玉器店旁,是一座寺院,兰珏出了玉店,正要上轿,却看见一个熟悉的身影匆匆出了寺院,闪进一顶朴素的小轿。
那身影依稀是他的大舅子柳远。
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