铁还三不料那凶手竟同自己一般的打算,更想知道水色山庄周围还埋伏着什么势力,因此无需多言,跟着方白帝发足疾追。那老者身法虽快,却仍不及方白帝与铁还三,他知身后必有追兵,只管往深林中钻。铁还三见状飘身攀住树梢,借林中阴影疏密,观他去向,方白帝则依言追去,如此翻过一座陡峰,依旧追得甚紧,不曾丢失那老者踪影。
此时晨曦已拂在山顶,眼前清明,天空虽还是乳白色,却定是难得的好天气。向山坡望去,密林仍是幽蓝的一片。
铁还三道:此为山阳,待日出之后看得更是清楚,那凶手若想逃脱,定会现在使些诡计。他用的暗器均淬剧毒,可要小心。
我省得。方白帝微微一笑道,你也小心。
二人向山坡疾掠,为防那老者使诈,都不曾在地面行走,只是在树枝间飘荡,犹如年少时在青天白云下荡秋千,嗅着湿润的晨风,心生愉悦,竟忘了此时乃为索敌,相顾都觉快活,隐隐盼着那老者再逃得久远些才好。
那老者不知方白帝与铁还三距自己多远,也不知他二人是否被自己甩脱,奔跑一阵,便会忽地站住身子向后打量,好在他二人轻身功夫都臻化境,又在树枝上方,急闪身躲在树杈之后,倒也堪堪不曾让他看见。
转眼奔下坡去,山坳处只见一处激流,周遭樵夫农户在水流之上架起一座独木桥,那老者闪身过桥,方白帝与铁还三都怕他拆断桥梁,迫自己涉水过河,都加快步伐跟得近了些。那老者却头也不回,蹿入对面林中去了。
方白帝与铁还三都觉有些棘手,若光天化日跟着过桥,只怕受他伏击,又若在此踌躇,便怕他跑得远了,追他不上。
方白帝道:已奔出这些路程,匪巢应就在前面,哪怕被他发现也不能失了他的行踪。
铁还三一笑:正是这个道理。
两人计议已定,先后跃上独木桥。哧的一声,却从对面闪出一道黑芒。这两人早有准备,身形一晃,都闪至独木桥下,单手勾住桥面,荡身在激流之上。头顶上却听夺、夺连声,暗器击打在桥上,来势煞是凶狠。此时方白帝在前,向后探出手去,铁还三知他用意,放脱了手抓住他的手腕,方白帝展臂一甩,铁还三便自桥下飙起,射向林中的人影,向那老者面门连踢两脚。
那老者早将利剑握于手中,见铁还三逼近,挽起剑就刺。铁还三意不在袭敌,刹住去势,几乎就在半空停了一停,忽地捞住树梢,身形一转已停在树上。方白帝便趁此时跃身上岸,广袖一拂,向老者手中长剑卷去。那老者剑法凌厉,不退反进,向前踏稳了一步,将长剑举起,对准方白帝袖中的手臂,一条直线般刺入。方白帝知他长剑厉害,却行险不避,错开手臂,容他长剑从袖中刺入,更向前欺身。只见剑锋就如阳光穿透白雾,从方白帝肩胛的衣袖中刺出,而方白帝的手掌也刹那间到了那老者面前,手指一探抓向他双目。
那老者大惊,叫了一声仰面摔去,手中长剑割破方白帝的衣袖,在地上滚了滚身,顿足在地,忽地向后再掠出一丈,面颊披血逃了下去。
铁还三自树端跃下,望着方白帝手中抓得的老者遮面黑巾。不过是一瞬间,两人都瞧得清楚,原来这老者就是当日五龙崖观瀑饮茶时所见的老道士。铁还三道:原来是他!那日庄主行踪,只怕也是他通知同党,才会在水坝处伏击庄主。
他想连人带坝一同烧毁,倒是一箭双雕之计。方白帝道,如今知道他的真身,恐怕他会弃了老巢,投奔同党而去。
铁还三只觉奇怪,若这老道当日就为劫杀方白帝,何不以所擅施毒之技在饮茶时便将方白帝毒毙呢?为何反而多此一举,大费周章在水坝处劫杀?他疑惑着,望着方白帝,忽皱了皱眉道:庄主的伤势要不要紧?
伤势?方白帝奇道,扭头一看,原来雪白的衣袖上不过几点殷红,而铁还三看来却气恼不过,方白帝望着他微笑道,不妨事,并非剑锋所伤,只是他的剑着实锋利,剑气划伤罢了。只怕现在连伤口都没有了。铁还三却因自己的怒气微微挣红了眼睛,方白帝看着,笑意更是深了。
两人又紧追了一阵,细看地势,原来已经到了五龙崖地界。铁还三道:这老道拼了命地逃回五龙崖,应是五龙崖有其援兵,我们孤军深入,庄主可要谨慎从事。不如我前往查探,庄主请回庄上搬些援兵,我一路留下印记,庄主带人索敌即可。
方白帝道:这是我庄中之事,岂会交给你来办?你若顾忌我的安危,怎不知我也顾忌你的安危啊。
铁还三不知他是对自己心存猜忌戒备,还是肺腑之言,看着他眉间的锐气和唇边的柔意,不由怔了怔,一时忘却了彼此的身份利害,抓住方白帝的手,朗声笑道:好,一同去就一同去。
方白帝垂下眼帘,让他握着手,两人自此便再也无语。自山腰穿过眼前山峦,沿山中激流行走,浓阴退去,眼前豁然开朗清流拍打碧石,沿山势飞卷而下,十五株碧绿的茶树围着一座凉亭,正是五龙崖第一瀑。
流水淙淙之声充盈耳际,令人忘俗,这里亲山近水,当是高人隐居之地,却让拿着道士身份作幌子的匪首霸占,不免可惜。铁还三环顾四周,那老道逃至这里便一闪间不见了踪影,左右更无别人,连前几日为他们奉茶的童子也未曾看见。第一瀑水流湍急,涉水过河多有不便,两人向下望去,见水流注入下方的一座旷阔池塘,其尽头便是水面足有六七丈宽的第二瀑,那里整齐垒放了一溜青石,平日让人踩着便可穿越池塘。
方白帝与铁还三便沿水流下行,踏上青石。水声中忽听砰的一响,两人丝毫没有犹豫,展身直扑茶园中的凉亭。
凉亭中本有一张石桌,这时桌面突然被掀起,其中冒出一个双环童子,手持双发强弩,对准方白帝就射。方白帝白袖一卷,两支弩箭石入大海般倏然不见。
那童子见一击失手,也不恋战,忙向石桌下躲去,方白帝不容他逃脱,甩手将接住的弩箭射向那童子肩胛。那童子被射个正着,弩箭透肩而过,他叫了一声,仰面摔在石桌之旁。
方白帝与铁还三掠至那童子面前,见他不过十五六岁,圆圆的一张脸上,稚气未消,正瞪大眼睛,捂着伤口大叫:师父、救我。
方白帝见他肩处伤口汩汩向外冒出的,都是黑色的脓血,不由惊道:是喂毒的弩箭。那童子痛得满地打滚,呼声愈见凄厉,而周围仍是一片死寂,没有半分动静。方白帝本无意要他性命,见此惨状,不忍道:你身上可有解药?
那童子忽地停止翻滚,大口喘气时口中喷着黑色的血沫,望着方白帝,声音细若游丝:我师父才有。他说完这句话,竟瞠目气绝。
好厉害的毒。方白帝从唇间轻呼了一口气。
两人又走去看那石桌,原来桌面底下是一口浅井,其下黑黝黝似乎更有一条暗道,一股浓浊的风从下直扑人面庞。
方白帝道:我下去看看。他撩起衣摆,正向下观望,突见暗道之中伸出一只手来微微地扬了扬。方白帝道是暗器,忙向后仰身。却不料眼前一道白烟,乘风直蹿出来,扬得山亭中一片迷蒙。他还未及倒退躲避,铁还三已扑在他身上,带着他掠出亭外,两人无处着力,摔在水流之上,自五龙崖第一条湍急的瀑布翻滚而下,一直滑落到下面的水塘中才止住退势。
不要睁开眼睛。铁还三从水中将方白帝扶起,手掌捞起水来,擦拭他的面庞眼皮,急问,要不要紧?
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