据说,史可法的母亲在身怀史可法期间,经常梦见南宋忠臣文天祥——如果从解梦的角度来说,这其实是很不吉利的,要知道,文天祥乃是殉国大英雄,一个孕妇屡屡梦见文天祥,这是不是意味着大明王朝有什么不测之祸呀?这也由此可知,这个传说多半是后人附会的无稽之谈。
史家世代为锦衣百户,史可法的祖父史应元曾乡试中举,授官黄平知州,有仁惠之政。史可法的父亲史从质却屡试不第,仅为庠生。
史可法的资质远胜乃祖、乃父,很小的时候,就以聪明好学闻名乡里。
此外,史可法还特别孝顺。
俗话说,忠臣死忠,孝子死孝。一个能孝顺父母的人,必能处处与人为善,亲爱友邻,体恤他人,悲天悯人,从而精忠报国。
成年后的史可法身躯短小,肤色黝黑,相貌丑陋,口拙舌笨,不大会说话。但双眉带彩,目有精光,写得一手好文章,且胸怀大志,喜经世方略。
清初散文大家、古文“桐城派”创始人之一的方苞在他的名作《左忠毅公逸事》中记有与史可法有关的逸事。
说桐城先贤左光斗曾在京畿任学政,负责督察京师学官工作并主持京城地区的院试。某天,风雪严寒,左光斗带领几个随从乘着马微服私访,入一古寺避风雪。恰巧,史可法就索居在古寺内用功读书,备战科考。左光斗他们进来前,史可法刚刚写了一篇习作,累了伏在书桌上沉沉睡去。寺内没有炉火,寒气逼人,左光斗看着这个寒窗苦读的年轻人,关切之心油然而生,轻轻地走到书桌边,细细读了那篇刚写成草稿,喜其文才难得,便解下了自己身上的貂袍盖在他的背上,并帮他关闭好所有门窗。日暮,左光斗准备离去,史可法尚未睡醒。左光斗向寺内僧人问知了史可法的名字,牢牢地记在了心里。该年院试(并非正式科考,乃是考生为了获得参加正式科考资格所必需的一种考试,也叫章试。由各省学政担任主考,考场设在学政巡回案临的府、县,每年举行一次,应试者称童生、儒生,通过了考试即称生员、秀才),官吏刚呼喊到史可法的姓名,左光斗灼然注视,睁大眼睛看着史可法。等史可法交上考卷,左光斗当面批他为第一名,定为北直隶八府之冠。
当日,左光斗与史可法的师生名分就定下来了。
左光斗带史可法回自己家,让他拜见妻子,对妻子说:“咱们的儿子皆碌碌之辈,他日继承我辅君治国事业的,只有这个书生可以担任。”
史可法家境贫寒,缺衣少食,左光斗怜他家贫,收作弟子,留于馆署,言传身授,辩论古今,情若父子。
天启五年(公元1625年)左光斗任左佥都御史,先是与杨涟弹劾魏忠贤二十四大罪,接着又草奏弹劾魏忠贤等三十二斩罪,被魏忠贤构陷下诏狱,在狱中受到了炮烙酷刑,奄奄待毙。史可法冒着被株连的危险到狱中探望,左光斗大惊,怒骂道:“臭小子!这是你来的地方吗?!现在,国家大事已经糜烂到这个地步了,老夫算是完了,你可不能不珍惜自己而轻弃大义,天下大事就靠你们年轻人支撑了!快走,要不走,不用等奸人害你,我今天先打死你!”史可法含泪而出,逢人就说:“我老师的肝肠肺腑,全是铁石铸造成啊。”
史可法入仕的时间是崇祯元年(公元1628年),这一年,二十七岁的史可法参加会试,中进士第,被任命为西安府推官。试想想,左光斗遇害时,史可法还只是一介白身,可是左光斗却已认定了史可法是可任“天下事”的中流砥柱,真可谓慧眼识珠,有知人之明。
从崇祯元年(公元1628年)到崇祯八年(公元1635年),史可法除了任西安府推官外,又先后任户部主事、员外郎、郎中。到了崇祯八年秋,史可法开始参与平叛剿贼,与卢象升、左良玉、刘良佐等人一起,立下了许多战功,曾一度升为右佥都御史,巡抚安庆、庐州、太平、池州四府,以及河南的光州、光山、固始、罗田,湖广的蕲州、广济、黄梅,江西的德化、湖口等县,提督军务。
不过,因为没能在朝廷限定时间内剿灭叛贼,史可法于崇祯十一年(公元1639年)遭到廷臣弹劾,被勒令戴罪立功。
史可法知耻而后勇,率领将士拼死作战,终于在英山、六合一带连续击败贼军。一时间,天下咸知“史都堂之兵号称强”。
崇祯十二年(公元1639年),史可法服岳父之丧离职。服满回朝,起用为户部右侍郎兼任右佥都御史,总督漕运,巡抚凤阳、淮安、扬州,暂时离开了战场。
在主持漕运事务上,史可法也极有才干,其疏通了南河,使漕务工作有了很大的提高。不久,调任南京兵部尚书,参赞机密政务。
崇祯皇帝有意提拔他在北京担任兵部尚书。有人却说:“史可法任南京兵部尚书,淮扬则平安无事;史可法一旦调离,则江淮危险,请圣上留他在南京以维系东南人望。”
崇祯经过慎重考虑,遂改任史可法为南京兵部尚书,主管东南一隅的军务。
到了南京,史可法深感南京的军备废弛,军队久不训练,缺乏战斗力,迅速制订了八条整革措施,并严格执行该措施进行练兵。
崇祯十七年(公元1644年),听说李自成要西出东征,攻取北京,史可法赶紧于四月初一领衔发布了“号召天下臣民起义勤王捐赀急事”的南都公檄,火速率军进京勤王。
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