「还记得幼时祖母带我来您家,我们还摘了枣子呢!」
在摇椅上的族老笑得牙花子都露了出来:
「你那会才多大啊,这都记得。」
自然是不记得,只不过是看他院里的枣树巨大,依我祖母雁过拔毛的脾气,定然不会少摘。
他眯着眼睛仔细打量我半天。
「真是和你爹长得一样,他去镇上读书时,也是这番模样。
「你爹争气啊,考上了秀才,没白让你祖父母辛苦。」
我给他续上茶水,装作无意地问起:
「我祖母极疼爱我,只是不知道我爹怎么不愿让我提起祖母啊?」
族老叹了口气,指指林瑾之家。
「陈年旧事,也没什么不能说的了,你爹和那林张氏青梅竹马,可她家要的礼金太多了,就是把家底卖了都娶不起啊。
「你祖母以死相逼,要你爹上门求娶你娘。虽是后来如了你祖母的意愿,可这心里也有了疙瘩,母子生了隔阂。」
竟然还有这桩往事,林瑾之竟是爹青梅竹马心上人的儿子,怪不得如此对他。
只是娘并不知晓此事,又如何能怪到我们身上?
「那,瑾之兄的爹?」
「也是个苦命的,他生得丑陋,为了娶这林张氏,他娘把能卖的都卖了。
「也正因如此,他几个哥哥都不和他来往,那年收秋他无人帮忙,只能淋雨劳作,一场高烧人就没了。」
我放下礼物,与族老告别,沿着乡间小路行了数米。
庄稼人身强力壮,还能淋个雨就没了,这当中说不得有蹊跷。
田里劳作的人都是熟悉面孔。
我自小便听我爹指派来林家干活,故村子里的人也能认个七七八八。
只是我爹一直嘱咐我不可暴露自己身份,因此不让家中小厮帮忙,也不让我与村里之人多交谈,每次来只是闷头做事。
今日我一改往日的沉默,见人就打招呼,他们也是一脸疑惑。
我自然是能猜出来他们在想什么,林家雇来的长工竟然穿上了长袍,还改了性子。
我对着大家拱手作揖。
「大家一块儿劳作多年,都是乡里乡亲,今日我特地带来糕饼请大家享用,我是村头陈家的孩子。」
他们惊得放下锄头,围了过来。
村头陈家便是我爹老宅,人人皆知我爹在镇上当夫子,且从不与村中人往来,他的儿子怎么整日在乡下劳作。
「那林张氏不是说你无父无母,甚是可怜才用你干活,给你口饭吃吗?」
我疑惑地挠头:「是我爹让我来帮林夫人种地的,爹说瑾之兄身世可怜,又兼体弱多病,让我多替他些。」
等我说完,村民的眼神更不对劲了。
林瑾之的身形随了他早死的爹,若不是穿上长袍,他更像个打铁的壮汉。
而我,细胳膊细腿,从小怎么吃都不胖。
我俩放在一起,真是不知道谁更体弱。
我在村里晃了一圈,把该说的不该说的都抖搂出来。
村里婆娘说闲话的能力自是毋庸置疑,待我出村时,村口大树下已经都是陈夫子和林张氏年轻时的二三事了。
眼看就要到院试了,那赵家女的肚子也快要藏不住了,而村里的闲话也让林家母子坐不住了。立秋那天,赵家女击鼓鸣冤,一纸诉状,将我告上公堂。
10
被官府传唤时,我正和同窗在书肆看书。
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