明代统治集团畜养奴婢的数量是值得注意的,单就吴宽《匏翁家藏集》的几篇墓志铭说,卷五十七《先世事略》:
先母张氏,勤劳内助,开拓产业,僮奴千指,衣食必均。
七十四《承事郎王应详墓表》:
家有僮奴千指。
何乔新《何文肃公集·三十一·故承事郎赵孺人董氏墓表》:
无锡赵氏族大资厚,僮使千指。
唐顺之《荆川文集·十一·葛母传》:
葛翁容庵,游于商贾中,殖其家,僮婢三百余指。
嘉靖时名相徐阶家人多至数千。(1)至于军人贵族,那更不用说了,洪武时代的凉国公蓝玉蓄庄奴假子数千人(2),武定侯郭英私养家奴百五十余人。(3)
大量奴隶的畜养,除开少数的家庭奴隶,为供奔走服役的以外,大部分是用来作为生产力量的。用于农业的例子如《匏翁家藏集·五十八·徐南溪传》:
徐讷不自安逸,率其僮奴,服劳农事,家用再起。
六十五《封文林郎江西道监察御史王公墓志铭》:
吴江王宗吉置田使僮奴隶以养生,久之,囷有余粟。
《何文肃公文集·三十·先伯父稼轩先生墓志铭》:
买田一区,帅群僮耕之。
用于商业的例子如《匏翁家藏集·六十一·裕庵汤府君墓志铭》:
世勤生殖,有兄弟八人,其仕者曰渭,他皆行货于外,其家出者,率僮奴能协力作居,而收倍蓰之息。
六十二《李君信墓志铭》:
益督僮奴治生业,入则量物货,出则置田亩,家卒赖以不堕。
用于工业的如《穀山笔麈》所记:
吴人以织作为业,即士大夫家多以纺织求利,其俗勤啬好殖,以故富庶。然而可议者如华亭相(徐阶)在位,多蓄织妇,岁计所织,与市为贾,公仪休之所不为也。
高度的劳动力的剥削,造成这些统治集团大量的财富,奴隶过着牛马一样的生活,在精神上也被当作牛马一样看待。谢肇淛《五杂俎·十四·事部》说,福建长乐奴庶之别极严,为人奴者子孙不许读书应试,违者必群击之。新安之俗,不禁出仕,而禁婚姻。江苏娄县则主仆之分尤严,据《研堂见闻杂记》:
吾娄风俗极重主仆,男子入富家为奴,即立身契,终身不敢雁行立。有役呼之,不敢失尺寸。而子孙累世不得脱籍,间有富厚者,以多金赎之,即名赎而终不得与等肩,此制御人奴之律令也。
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