第二天一早,我到开罗最大的图书馆中,借阅那三册古埃及对外来往的资料,将附录中,那英国人所记载的,那金字塔的位置,详细地记了下来。然后,我购置了许多有关沙漠的地图、书籍,和进入沙漠必需的用具,以及一辆性能极佳,在沙漠中行驶,不必加水的汽车和一辆拖卡。
然后,我才登报,徽求一个沙漠旅行的响导,我在征求广告中说明,我要的向导是第一流的,因为我要在沙漠中找一座失了踪的金字塔。
再然后,我便等着,等着有人来应征。一连三天,没有一个人上门。到第四天黄昏时分,我几乎已准备一个人出发了。舍特推开门,说有人来应徽。
我连忙跳了起来,道,“快请他进来。”
舍特摇了摇头,道:“先生——”
这三天来,他一直在劝我不要到沙漠去,所以他一开口,我连忙挥手道:“少废话,快请应征的人进来!”舍特鞠了一躬,退了出去。
不一会,他便带着一个人,站在我的门口。
我向那应征作我向导的人看去,不禁呆了一呆。
在我的想象之中,有勇气作沙漠旅行向导的人,一定是体壮如狮,活力如豹的非凡之人,但如今站在大胖子舍特旁边的,却是一个瘦子。
或许是由于站在舍特的旁边吧,那人瘦得更是十分特出。他身上的衣服也不是十分名贵。我只是留意到那人面上的一股十分坚决的神情。也就是因为他脸上的那股神情,才使我决意和他谈一谈,而不是立即挥手令他离去。
在我打量他的时候,那人也同样地打量着我。
我站了起来,道,“请坐,阁下是来应征当向导的么?贵姓名?”
他向前踏来,他身上的衣服虽然不是十分名贵,但是我却发现他走路的姿势,十分有教养,而且,我也发现他不像是阿拉伯人。
他走了几步,挺了挺胸,道:“艾泊。或许你可以称我为艾泊子爵,但是我却不在乎。”
他讲的是略带法国口音的英语。我绝未想到,我登报征求沙漠中的向导,经过了三天之久,前来应徽的,竟会是一个法国人,而且还是法国贵族!
法国人和沙漠,似乎无论如何扯不上关系的。我勉强笑了一笑,道:“艾先生,我想你或者是找错我了。”艾泊并不多说什么,看来他并不像是多口的人,他只是从衣袋中摸着一张摺得方方整整的纸来,那纸已发黄了,他问道:“先生,你懂德文么?”
我呆了一呆,道:“我懂一些,但是我不以为到沙漠中去,要懂德文才行。”
艾泊将那张纸透了过来,道:“那么,先生,请你看这个。”
我不知艾泊的萌芦中是在卖些什么药,但就算他是有诡计的话,一张发黄的纸,似乎也不能害我,所以我便伸手接了过来,将之打开。
我首先看到,纸上印着一张照片,那是一个略见瘦削,精神奕奕的年轻人。
虽然照片上的人,和眼前的艾泊大不相同,但是两者却有着一个相同的地方,便是那种现露在面上的坚决的神情,我立即肯定,那张照片上的人,就是艾泊。
那是一张通缉通告,签署这张通告的,是德军将领隆美尔。通告中说,德军中任何人,只要能擒获在沙漠中活动的盟军情报工作组的组长。
法国人艾泊子爵,便可以获得巨大的奖赏。通告中并且注明,这个艾泊子爵的别名,是叫着“沙漠中的一粒沙”。
这是一个十分别致的别名,但由此也可以知道,艾泊是如何能适应沙漠,他就像是沙漠中的一粒沙一样!隆美尔的别名是“沙漠之狐”,比起艾泊来,当然是不及了。
我一看完了这张通告,便对艾泊肃然起敬,道:“阁下如果能够使得隆美尔出那么大的赏格捕捉你的话,那你一定也有资格担任任何人的沙漠向导了。”
艾泊伸出手来,道:“将这通告还给我。”
我将那张通告还给了他,忍不住问道:“你可允许我问你——”艾泊挥了挥手,道:“你是想问:一个如此优秀的情报工作者,何以会到这一地步的,是不是?”
我不好意思地点了点头,道:“是。”
艾泊冷然道:“抱歉得很,我是来应徽作为沙漠向导,并不是来接受人盘问的。”
我耸了耸肩,道:“不要紧,我所需要的,只是一个好的向导,而不是一个喜欢缅怀往事的人。”
艾泊望着我,道:“那么,我是你的雇员了?”
我点了点头,道:“每一天十埃镑,一切设备,由我负责,这个数字,你可满意么?”
他伸出了手来,道:“那比我预期的高得多了,但是我要先支三天报酬。”
我绝不犹豫地答应了他。艾泊看来是一个有着绝大苦衷的人,但是无论从哪一个角度来看,他都不是一个骗子。当然,一个骗于是不会在额上写着字的,但是我却愿意冒这个险。我看出已很久没有人相信艾泊了,当然更不会有人,将三十埃镑交到他手上的。
而我愿意使他觉得我十分信任他,因为两个人在沙漠中,若是相互之间,不是坦诚相见,不是绝无隔膜的话,那实是太可怕了。沙漠是会令人丧失理智的,在那样的情形下,相互相信,相互依靠,是最重要的事情!
我数足了钞票,放在他的手上。他紧紧地握住了钞票,向我望了一会,道:“我在一小时之后,再来见你,来讨论我们的工作!”
我点了点头,绝不露出我在想他可能一去不回的神情来。他匆匆地走了出去。我又坐了下夹等着他,舍特来罗唆了几次,都给我赶了出去。
不到一小时,艾泊已经回来了。
他比我刚才见他的时候,精神了许多。他一进来,便坐了下来,道:“好,让我们看一看,你已经做了一些什么准备。”
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